pasteur

Louis Pasteur

Louis Pasteur est né à Dole le 27 décembre 1822. Son père était sergent dans l'armée Napoléonienne. Il prend ses cours à Arbois, puis au collège en ville, ensuite à l'institution Barbet à Paris; il continue ses étude au college royal en Franche-Comté, à Besançon, en 1840. Il obtient un baccalauréat en lettres, puis en 1842 il échoue au Baccalauréat scientifique. Il retourne à Paris et intègre l'école normale, où il étudie la physique, la chimie et la cristallographie. Après avoir été professeur à Dijon et à Strasboug, il épouse Marie Laurent, fille du recteur d'Académie.
Il meurt le 28 septembre 1895.

Ses oeuvres majeures:

Découverte de la dissymétrie moléculaire:

En 1848, Pasteur a résolu un problème qui allait par
la suite se révéler d'une importance capitale dans le
développement de la chimie contemporaine : la séparation
de deux formes de l'acide tartrique (un acide présent dans
les plantes). Il fait sa thèse sur ce sujet. Le seul acide
tartrique que l'on connaissait à époque était celui présent
dans la vinification, utilisé pour la teinture. La dissymétrie
moléculaire est un phénomène présent dans la nature qui
fait que l'on retrouve des molécules dites chirales : elles
sont identiques mais inversées, tout comme nos mains,
ou comme si on regardait dans un miroir. C'est cela
qui différencie le monde organique du monde minéral.

Après la chimie, la microbiologie:

Il décide de changer de voie et s'intéresse à la microbiologie. En 1854, un distillateur du nord de la France lui demande de s'intéresser aux fermentations du vin et de la bière. Louis Pasteur démontre que chaque fermentation est liée à l'existence d'un micro-organisme spécifique. Il démontre que les "maladies du vin" sont dues à des micro-organismes qu'il tue en chauffant le vin à 55°C. Appliqué à la bière, au lait, ce procédé, la pasteurisation, est bientôt utilisé dans le monde entier.

Soigner l'animal et l'homme:

Au cours de ses travaux, Pasteur est amené à porter un coup fatal à la doctrine de la génération spontanée. Une controverse s'ensuit, mais il finit par convaincre les plus sceptiques. Il étudie des germes responsables de la septicémie, de la gangrène et de bien d'autres maladies touchant les animaux ou les hommes. En apprenant à les connaître, on peut mieux les détruire et, mieux encore, prévenir les contaminations. Pasteur met alors la microbiologie (terme qui apparaît en 1878 dans une note à l'Académie des Sciences) au service de la lutte contre les maladies infectieuses. Il établit tout d'abord les règles de base de l'asepsie, laquelle permet une avancée décisive de la chirurgie et de l'obstétrique en évitant les infections. Poursuivant ses travaux, Louis Pasteur découvre de nombreuses bactéries. Il met au point plusieurs vaccins pour les animaux, puis commence à travailler sur des vaccins pour humains.

Étudiant le charbon des moutons, puis le choléra des poules et enfin la rage, il découvrit, avec Chamberland et Roux, que l'injection du microbe atténué rendait les animaux insensibles à la maladie : ce fut la découverte du vaccin préventif. C'est en 1885 que, assisté de Roux, il appliqua pour la première fois le vaccin à l'homme : il s'agissait du cas désespéré d'un enfant mordu par un chien enragé. Le succès assura à Pasteur une gloire mondiale.

Convaincu que la science constituait le moyen d'améliorer le sort de l'humanité, ardent patriote, travailleur acharné (malgré la paralysie partielle dont il fut atteint à partir de 1868), expérimentateur habile et doué d'une grande intuition, Pasteur incarne toujours l'image du savant désintéressé totalement dévoué à sa tâche.

Pasteur (Institut) : Établissement scientifique français inauguré le 14 novembre 1888, fondé par souscription internationale selon le vœu de Pasteur au lendemain de ses découvertes sur la rage. C'est une fondation privée reconnue d'utilité publique, avec pour activités essentielles : la recherche fondamentale (microbiologie, biologie du développement, immunologie) et ses applications biomédicales et biotechnologiques, l'enseignement post-universitaire, un centre de référence des productions spécialisées (allergènes, vaccins, sérums) et des services (analyses, vaccinations, soins médicaux, transfusions sanguines). L'Institut est financé par l'État, les redevances industrielles et les dons privés. La maison mère est située à Paris, où travaillent plus de 3 000 personnes; il existe en outre 27 instituts Pasteur en France et à l'étranger.

Samuel ZUNIC, Aré MATURANA